Luz visible que provoca en la retina del ojo la sensación de visión es las ondas electromagnéticas que tienen longitudes de onda entre 400 y 700nm aproximadamente. El  espectro de la luz visible forma parte del espectro luminoso que comprende las ondas de luz ultravioleta, las ondas de luz visible y las ondas de luz infrarroja.

El espectro luminoso se denomina espectro óptico. Luz visible es la parte visible del espectro óptico que a su vez forma parte del espectro electromagnético que tiene una amplia gama de frecuencias y longitudes de onda. La figura muestra el espectro electromagnético en la escala logarítmica.

Las ondas electromagnéticas se distingan unas de las otras tanto por sus propiedades, como por  el procedimiento de su obtención. Sin embargo todas las ondas electromagnéticas tienen la misma naturaleza y rapidez de propagación en el vacío.

El espectro electromagnético está dividido en varias zonas. El nombre de cada zona se asocia con la técnica de su obtención. Las diferentes regiones del espectro se superponen entre si. No existen límites reconocidos superior e inferior en las escalas de frecuencia y de longitud de onda.